Vor den Fontänen des Bellagio sprach Max Verstappen über den kompliziertesten Triumph seiner Karriere, mit holländischem Bier in der Hand nahm er zahllose Glückwünsche entgegen – und irgendwann weit nach Mitternacht in Las Vegas ging dem alten und neuen Weltmeister dann der flüssige Nachschub aus. „Vielleicht wechsele ich gleich noch auf ein anderes Getränk“, sagte er grinsend, „ich muss ja nicht mehr fahren.“

Gefahren war Verstappen auch in Las Vegas wie ein Champion, mehr als Rang fünf war an diesem Tag aber nicht möglich mit dem Red Bull. Doch das genügte, um auch den letzten Rivalen zwei Rennen vor Saisonschluss abzuschütteln, Lando Norris wurde nur Sechster. Seit Sonntagmorgen ist Max Verstappen damit viermaliger Weltmeister der Formel 1 – wie Sebastian Vettel und Alain Prost, noch mehr Titel holten nur Juan Manuel Fangio (5) sowie Michael Schumacher und Lewis Hamilton (7).

„Nach all den Höhen, die wir in den vergangenen Jahren zusammen erlebt haben, ist es sehr besonders, es auch in diesem Jahr zu schaffen“, sagte Verstappen. Das Jahr 2024 sei „sehr herausfordernd“ gewesen, „auch für mich als Mensch. Ich musste ruhig bleiben, auch als es nicht so gut lief. Da habe ich viele Lektionen gelernt.“ Er sei „erleichtert und sehr stolz“.

Mercedes-Doppelsieg

Auch in Las Vegas war sein Red Bull nicht mehr das Wunder-Auto vom Jahresbeginn, die Doppelsieger George Russell und Lewis Hamilton in den Mercedes-Boliden waren unerreichbar. Carlos Sainz und Charles Leclerc in den Ferraris waren ebenfalls zu schnell. Doch Norris im McLaren hatte er spielend im Griff, der Engländer hätte zwingend Punkte gutmachen müssen. Schon vor den abschließenden Rennen in Katar (1. Dezember) und Abu Dhabi (8. Dezember) geht nichts mehr.

Verstappen sei nun in die „Riege der Unsterblichen des Motorsports“ aufgestiegen, kommentierte die englische Daily Mail. Von seinen vier Titeln habe ihm dieser „den härtesten Kampf abverlangt“, schrieb die Gazzetta dello Sport, auch interne Machtkämpfe bei Red Bull hatten seit Jahresbeginn schließlich die Arbeit erschwert. Die Kronen-Zeitung resümierte: „Krisen und Skandale können Max auch nicht stoppen.“

Die Titelentscheidung war exemplarisch für diese Saison, in der Verstappen schon seit Mai nicht mehr das stärkste Auto hatte – und doch immer die maximal möglichen Punkte einsammelte, keinem anderen Konkurrenten gelang das. „Er war immer da, er hat mir das Leben immer schwergemacht“, sagte Norris. 

Die eigentliche Entscheidung zugunsten Verstappens, das war das Gefühl der vergangenen drei Wochen, war schon Anfang November in Brasilien gefallen: Psychologisch und auch mit Blick auf die WM-Punkte. Verstappen war dort im Regen von Startplatz 17 zum Sieg gerast, Norris dagegen von der Pole Position auf Rang sechs abgerutscht – der über Monate schrumpfende Vorsprung war plötzlich wieder riesig. Das zuvor durchaus realistische Szenario – Norris fängt den Serien-Weltmeister im Endspurt ab – war seither nur noch theoretisch möglich. (SID)

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