An die Arantia Fels hat man in Bartringen in den letzten Jahren nicht unbedingt die besten Erinnerungen. Erst in der letzten Spielzeit misslang gegen das Team von Trainer Christophe Ney der Saisonstart, als die Sparta mit 69:77 unterlag. Ein Ergebnis, das durchaus noch höher hätte ausfallen können. Umso erleichterter war das Team dann am Sonntag, dass ausgerechnet gegen die mit zwei Siegen stark gestarteten Felser ein wichtiger Erfolg gelang. „Das bringt ein wenig Ruhe in die Mannschaft, was vor dem anstehenden doppelten Spieltag gar nicht so unwichtig ist“, gibt Yannick Verbeelen zu. Dabei konnte das Team durch seine Einstellung und seinen Kampfgeist überzeugen: „Wir haben die Herausforderung angenommen, ihre Fast-Breaks unterbunden. Die Art und Weise des Sieges gibt ein gutes Gefühl.“

Umso mehr, da man in Bartringen in den letzten Wochen auf den Profi-Positionen keine wirkliche Ruhe reinbekam. Nachdem schon vor Saisonbeginn fleißig gewechselt wurde, hat auch Elijah Olaniyi nach nur einem einzigen Spieltag den Klub schon wieder verlassen. Mit Ersatzmann Khalil Small, der in Mondorf bereits Erfahrung im Luxemburger Basketball sammeln konnte, sollen diese Sorgen nun endlich der Vergangenheit anghören. Der 27-Jährige feierte jedenfalls am Sonntag sein Debüt im Sparta-Trikot, nachdem das Team am zweiten Spieltag in Esch einzig mit dem weiteren Profi Cam Gregory angetreten war. Für das junge Team in den letzten Wochen jedenfalls nicht die einfachste Situation. „Es ist natürlich nie ideal, wenn auf den Profi-Positionen gewechselt werden muss. Khalil musste schnell unsere Systeme fürs Spiel gegen die Arantia lernen und ist einfach noch nicht in dem gewohnten Flow.“ Doch gleichzeitig betont Verbeelen auch, dass ihm eine solche Situation am Anfang einer Saison lieber ist als zum Schluss. „Nun haben wir hoffentlich die Möglichkeit, in Ruhe zu arbeiten.“

Schnitt 18,3 Jahre

Dennoch bleibt nicht zu übersehen, dass es auch die luxemburgischen Spieler waren, die beim Sieg gegen Fels Verantwortung übernehmen konnten. Mit 28 Punkten und 13 Rebounds bot Mike Feipel eine hervorragende Leistung und auch Verbeelen mit seinen 16 Punkten und fünf Assists konnte in seiner Leader-Rolle überzeugen. Eine Rolle, in die er trotz seiner erst 23 Jahre in den letzten Spielzeiten nach und nach hineingewachsen ist. Denn mit Verbeelen und Spielführer Victor Stein sind gerade einmal zwei luxemburgische Spieler der jungen Truppe überhaupt vor der Jahrtausendwende geboren. „Irgendwie werden wir immer wieder darauf angesprochen, doch älter wird das Team einfach nicht“, gibt Verbeelen mit einem Lachen zu. Gerade einmal 18,3 Jahre betrug das Durchschnittsalter der einheimischen Sparta-Akteure zu Saisonbeginn. „Ich versuche, mit den Jungs zu reden, ihnen auch im Spiel die Nervosität zu nehmen“, erklärt das Sparta-Eigengewächs seine neue Rolle, die er sich jedoch mit Stein und Feipel teilt. „Da wir alle drei nicht die größte Erfahrung besitzen, ist das eine gute Sache. Mal gibt es auch für einen von uns während der Partie schwierigere Momente, da ist es dann einfacher, wenn ein anderer ebenfalls eingreifen kann.“ 

Dabei betont Yannick Verbeelen, dass er in dieser Sache ein ganz großes Vorbild besitzt: Pitt Koster. Vom Spielmacher, der 2021 seine aktive Karriere bei der Sparta beendete, hat der 23-Jährige laut eigenen Aussagen sehr viel gelernt. „Pitt hat immer die richtigen Momente gefunden zwischen ruhig bleiben und auch einmal etwas lauter werden.“ In Sachen Motivation hat Yannick Verbeelen seine Rolle jedenfalls schon mal gefunden, denn in der Partie in Esch war er es, der seine Mitspieler immer wieder wachzurütteln versuchte, vor allem in den schwierigen Momenten, als Kampfgeist gefordert war. „Das ist meine Art und Weise, ich bin da schon jemand, der mehr Emotionen zeigt als andere“, gibt Verbeelen zu. 

Vorbild Pitt Koster

Die Belohnung für die Arbeit der letzten Jahre erhielt der Sparta-Spieler vor fast zwei Jahren, als er von Nationaltrainer Ken Diederich erstmals in das FLBB-Team berufen wurde. Inzwischen ist Yannick Verbeelen regelmäßig im Kader zu finden, noch immer eine große Ehre, wie er erklärt: „Es macht mich noch immer so stolz wie am Anfang und es ist für mich alles andere als selbstverständlich, denn man muss sich jedes Mal neu beweisen.“ Es sind auch diese Einsätze, die ihn seiner Meinung nach in den letzten Jahren immer auch ein Stück vorangebracht haben. „Ich lerne in diesen zwei bis drei Wochen mit den besten Spielern des Landes so viel hinzu, dass ich immer das Gefühl habe, besser zu sein, wenn ich wieder zurück im Verein bin.“ Dies möchte er dann auch voll und ganz für seinen Heimatklub unter Beweis stellen – was am Sonntag gegen Fels einmal mehr hervorragend gelang.

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Jenny Zeyen

2017 stieß Jenny Zeyen, Jahrgang 1984, fest als Journalistin zum Team der Sportredaktion hinzu. Doch schon im Alter von 18 Jahren begann sie, als Korrespondentin für das Tageblatt tätig zu sein und berichtete während 14 Jahren Woche für Woche am liebsten von den diversen luxemburgischen Basketballplätzen. So arbeitete sie auch an der Erstauflage der inzwischen schon traditionellen Basketballbeilage des Tageblatt mit. Die Sportart mit dem orangefarbenen Ball hat es ihr bis heute angetan und bildet weiterhin den Hauptschwerpunkt ihrer Berichterstattung. Als Korrespondentin erhielt sie mit den Jahren jedoch Einblicke in viele weitere Sportarten, wobei sie sich zunehmend mit dem Turnsport, mehreren weiteren Randsportarten sowie dem Breitensport beschäftigte.

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