Trainer Erik ten Hag ist trotz der schlechten Ausgangslage von Manchester United davon überzeugt, dass Englands Fußball-Rekordmeister im Heimspiel gegen den FC Bayern München das Achtelfinale der Champions League doch noch erreichen kann. „Ich weiß, dass meine Mannschaft auf dem höchsten Niveau spielen kann. Wenn wir den richtigen Spirit haben, können wir jeden Gegner schlagen“, sagte der Niederländer vor der Partie am Dienstag (21.00 Uhr) im Stadion Old Trafford.

Die noch ungeschlagenen Bayern stehen bereits vor dem letzten Spieltag in Gruppe A als Erster und Achtelfinal-Teilnehmer fest. Man United ist mit vier Punkten Tabellenletzter. Der FC Kopenhagen und Galatasaray Istanbul haben vor ihrem direkten Duell jeweils fünf Zähler auf dem Konto. „Wir sind positiv. Wir wissen, was wir zu tun haben: Wir müssen gewinnen, um in Europa zu bleiben“, sagte ten Hag am Montag. Bei einem Sieg gegen die Bayern und einem Unentschieden zwischen Kopenhagen und Galatasaray würde Manchester United sogar noch auf Platz zwei vorrücken und damit die K.o.-Phase der Königsklasse erreichen.

Das Hinspiel in München hatten die Engländer mit 3:4 verloren. Ein großes Problem von Manchester ist die instabile Defensive. 14 Gegentore kassierte ten Hags Mannschaft in fünf Gruppenpartien. In der Premier League gab es vor dem Bayern-Spiel zudem eine 0:3-Heimniederlage gegen den AFC Bournemouth. Ten Hag sieht das Hauptproblem in vielen erzwungenen Wechseln durch Verletzungen und Krankheiten. Darunter litten die Automatismen in der Abwehr.

Charaktertest

Doch auch der Gegner reist nicht ohne Probleme an. In einem Ferienflieger der Condor starteten Harry Kane und der FC Bayern zu seinem ersten Heimat-Trip, der nach der heftigen Münchner Bauchlandung in Frankfurt alles andere als eine entspannte Vergnügungsreise ist. Der FC Bayern steht zwar schon als Achtelfinal-Teilnehmer fest. Trotzdem wird die Aufgabe gegen Manchester United nach der 1:5-Klatsche in der Fußball-Bundesliga gegen die Eintracht zu einem Charaktertest und Wegweiser-Spiel im Jahresendspurt. „Wir brauchen eine Reaktion – unbedingt“, mahnte Thomas Tuchel. 

Ein weiteres Kollektivversagen gegen den taumelnden englischen Rekordmeister würde beim deutschen Rekordchampion im Jahresendspurt heftige Grundsatzdebatten auslösen. Es fällt auf, dass sich die Münchner Stars regelmäßig Total-Aussetzer leisten; im Supercup gegen RB Leipzig (0:3), beim krassen Pokal-Aus gegen den Drittligisten 1. FC Saarbrücken (1:2) oder eben nun in Frankfurt. Tuchel rätselte danach, „was genau im Argen lag“. Spontan war ihm nur bewusst, dass es in Manchester und erst recht danach im Liga-Alltag gegen Stuttgart besser laufen muss: „Wir können auf keinen Fall auf diesem Niveau weiterspielen.“ Tuchels vordringliche Sofortmaßnahme lautet, „mit mehr Verbissenheit zu verteidigen“.

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