Kein übler EM-Kader, wenn man sich die Spieler so anschaut. Vielleicht sogar mit Potenzial zum Titel: Aymeric Laporte als Abwehrchef, davor der flexible Sergej Milinkovic-Savic neben Dauerläufer N’Golo Kante und im Sturm Goalgetter Aleksandar Mitrovic mit einem scheinbar nicht alternden Weltstar Cristiano Ronaldo. Sie alle haben eines gemein: Sie spielen in der saudischen Pro League.

Die mit Staatsgeldern finanzierte Milliarden-Spielwiese scheint sportlich doch nicht so niveauarm zu sein, wie vielleicht angenommen. „Die Leute haben Vorurteile gegenüber der Liga“, sagt Innenverteidiger Laporte, der beim Vizemeister Al-Nassr spielt. Es handele sich eben „um eine relativ neue Liga“ mit Entwicklungspotenzial: „In Zukunft“, glaubt der spanische Nationalspieler, „wird sie als eine viel wettbewerbsfähigere angesehen werden“.

Die Wüstenliga also im Aufbruch? Den dorthin wechselnden Stars scheint es egal zu sein, ob sie vor vollem Haus oder vor 133 Menschen ein Ligaspiel bestreiten. Sie sind (höchstbezahlte) Profis – und scheinen nicht an sportlicher Qualität einzubüßen. Spieler wie Laporte, der Franzose Kante und eben Portugals Evergreen Ronaldo sind von ihren Nationaltrainern jedenfalls für EM-tauglich befunden worden – und überzeugen in Deutschland.

Vom 33-jährigen Kante, der bei Al-Ittihad unter Vertrag steht, gab es einst T-Shirts mit dem Aufdruck „70 Prozent der Erde sind von Wasser bedeckt, der Rest von N’Golo Kante.“ Passend dazu sagte Frankreichs Nationaltrainer Didier Deschamps: „N’Golo rennt immer noch.“

Insgesamt 14 Spieler aus Saudi-Arabien

Kantes Teamkollegen schwärmen zudem von dessen „monströsen Balleroberungen“, und der Ex-Gladbacher Marcus Thuram schien im Training gar verwirrt und fragte sich, ob es drei Kantes gebe. Auch die Experten der UEFA kommen am Mittelfeldmann nicht vorbei: In den ersten beiden Partien des WM-Zweiten gegen Österreich (1:0) und die Niederlande (1:1) wurde Kante jeweils zum Spieler des Spiels gekürt.

Auch Laporte und der ebenfalls bei Al-Nassr beschäftigte Ronaldo überzeugen bislang. Die Defensive um den spanischen Innenverteidiger kassierte noch kein Gegentor bei der EM – und CR7 arbeitet weiter an seiner Rekorde-Sammlung. Zuletzt als Mann mit den meisten Vorlagen (7) bei einer EM-Endrunde. Der Serbe Mitrovic von Al-Hilal war immerhin noch Stammspieler.

Also, wie kann das sein, dass die alternden Spieler aus dieser halbprofessionellen Liga noch mehr als mithalten können? Sind sie vielleicht ausgeruhter als die Kollegen der europäischen Spitzenklubs? Die Zahl der absolvierten Spiele spricht zumindest nicht dafür. Alle drei Genannten absolvierten um die 30 Ligaspiele, hinzu kommen Pokalwettbewerbe und die asiatische Champions League.

Insgesamt sind 14 Spieler, die bei saudischen Vereinen gutes Geld verdienen, bei der EM dabei. Der imaginäre Kader wird sogar noch ergänzt werden. Der belgische Nationaltorhüter Koen Casteels wechselt vom VfL Wolfsburg zu Aufsteiger Al-Qasidah. Begleitet wird Casteels dorthin wohl vom spanischen Verteidiger Nacho, der mit Real Madrid 26 Titel sammelte. 

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